Le principali attività del microbiota intestinale riguardano la digestione degli alimenti e di alcune componenti del cibo che arrivano nell’intestino, il controllo della proliferazione di potenziali agenti dannosi e la sintesi e l’assorbimento di nutrienti e altre sostanze utili per il benessere dell’organismo.

Inoltre, i microorganismi che abitano nell’intestino sono fondamentali per la relazione che instaurano con il complesso sistema delle difese immunitarie durante l’intero arco della vita attraverso due azioni molto importanti:

• allenano le difese dell’organismo a riconoscere elementi estranei;
• educano il sistema immunitario a riconoscere le sostanze che non rappresentano un pericolo per la salute

Fra tutte le possibili cause di disbiosi, l’alimentazione è una delle più importanti. Quello che si mangia può portare a modificazioni transitorie della composizione del microbiota, ma alcune alterazioni possono durare nel tempo. Grassi e proteine in eccesso possono essere dannosi, così come una dieta ricca di fibre e amidi è in grado di promuovere un microbiota più ricco e più diversificato.

La composizione della flora intestinale può venire fortemente alterata anche dal consumo di alcol.

Un secondo fattore di alterazione è costituito dai farmaci, anche da quelli di uso comune, come gli antifiammatori non steroidei (FANS), gli antibiotici e gli inibitori di pompa protonica. Questi ultimi costituiscono un esempio classico, gli antibiotici infatti non hanno il radar e, oltre a svolgere la loro azione terapeutica sui batteri responsabili dell’infezione, finiscono sempre per modificare la flora dell’intestino.

Un terzo fattore in grado di influenzare la composizione della flora intestinale e provocare disbiosi è lo stress, inteso sia come problema nervoso che come risposta a sforzo fisico. Al termine di una maratona l’intestino è certamente molto fragile e permeabile all’azione di sostanze potenzialmente nocive, perché il sangue è stato distribuito per molto tempo in altri distretti, soprattutto cuore e gambe.

Infine, la disbiosi può essere causata da altri disturbi intestinali come, ad esempio, gli episodi diarroici.

Disturbi e alterazioni dell’equilibrio intestinale, è nato prima l’uovo o la gallina?

Il celebre paradosso formulato da Aristotele nel quarto secolo AC è uno dei quesiti più vecchi e conosciuti. La domanda gioca sul rapporto causa- effetto.

Nel caso della flora batterica intestinale, distinguere i casi in cui la disbiosi è la causa del problema da quelli in cui ne è una conseguenza non è sempre facile.

Per dare un esempio, prendiamo spunto da un disturbo molto comune come la diarrea. Abbiamo visto come essa possa essere causa di disbiosi, d’altra parte una forte alterazione del microbiota intestinale, caratteristico di certe infezioni intestinali (una per tutte la diarrea del viaggiatore) è sicuramente causa di disbiosi. E allora…

È obbligatorio prenderci cura del nostro intestino; come diceva Ippocrate, padre della medicina, molti disturbi e malattie hanno origine da lì. Un intestino in salute è un tassello importante per il benessere di tutto l’organismo.

Probiotici, prebiotici e simbiotici… i meccanismi su cui si fondano i loro benefici possono essere diversi, ma il risultato a cui mirano è lo stesso: arricchire la flora di microorganismi intestinali la cui presenza è associata a benefici per la salute umana.

Probiotici

I probiotici sono microrganismi vivi che, consumati in quantità adeguate, producono un effetto sulla salute di chi li assume. In effetti il loro nome spiega tutto: pro- (in favore di) e bíos (vita), probiotico significa infatti “in favore della vita”.

Oltre che sotto forma di supplementi, i probiotici possono essere assunti negli alimenti, come ad esempio lo yogurt e il latte.

Come agiscono i probiotici?

I probiotici agiscono sulla microflora batterica autoctona incrementando il numero di batteri benefici e riducendo la popolazione di microrganismi potenzialmente patogeni. I probiotici inoltre agiscono sull’ecosistema intestinale stimolando i meccanismi immunitari e non immunitari della mucosa entrando così in competizione con i patogeni potenziali.

Dei probiotici è importante sapere che…

Per dare un reale contributo al benessere dell’intestino è necessario che i batteri probiotici giungano vivi all’intestino, in questo modo possono colonizzare l’intestino e svolgere la loro attività.

I probiotici più utilizzati e studiati sono i lattobacilli e i bifidobatteri ed esistono numerose evidenze della loro efficacia in numerosi disturbi intestinali.

Tra le numerose preparazioni in commercio, quelle multiceppo, costituite cioè da probiotici di specie diverse e/o ceppi diversi della stessa specie, sembrano essere quelle più utili per la salute dell’intestino.

Perché scegliere un probiotico multiceppo?

Aumenta la probabilità che l’utilizzo si traduca in benefici concreti per la salute di chi lo assume; non tutti rispondono allo stesso modo all’assunzione di probiotici e utilizzare probiotici differenti aumenta la probabilità di ottenere benefici da almeno uno dei ceppi assunti

Aumenta lo spettro degli effetti benefici ottenibili mediante la sua assunzione, un singolo ceppo probiotico può comportare alcuni benefici mentre la combinazione fra più ceppi dotati di azioni differenti può aumentare il raggio d’azione del prodotto

Quanti batteri probiotici assumere e per quanto tempo?

In realtà non è ancora chiaro quale debba essere la quantità di batteri probiotici vivi da assumere, ma sembra che dosi più alte possano avere maggiore efficacia.

 

Prebiotici

I prebiotici non sono microrganismi che possono vivere nell’intestino, ma sostanze di cui i probiotici possono nutrirsi, il loro scopo è quindi far arrivare nell’intestino sostanze in grado di favorire la crescita di microorganismi alleati della salute.

Tipici esempi di prebiotici sono le fibre di cui sono ricche frutta, verdura e cereali integrali.

L’assunzione di prebiotici ha effetti positivi sul microbiota intestinale non solo promuovendo la crescita dei batteri «buoni», ma anche producendo metaboliti potenzialmente protettivi per la funzionalità gastrointestinale, come ad esempio Acidi grassi a corta catena e peptidi antimicrobici.

E’ importante sottolineare che per preservare l’equilibrio intestinale non è sufficiente agire sul microbiota, migliorandone la composizione quali-quantitativa, ma è altrettanto strategico promuovere l’integrità della barriera intestinale, modulare l’infiammazione e garantire una corretta risposta immunitaria.